Se a scrivere questo articolo fosse Guido Meda, aprirebbe con un titolo simile a questo: UTOPIA C’E’! Ma visto che lo scrivo io, e credo di intendermene di più di tennistavolo rispetto al mio più famoso collega, dico che non c’è affatto nessuna utopia: c’è coraggio, forza, umiltà, tecnica, abilità, maturità e soprattutto ci sono due punti in più: quei due punti conquistati nell’atteso quanto difficile scontro diretto tra il TT Casarano e Utopia Sport Vernole.

Siamo arrivati dunque alla undicesima giornata (la seconda del girone di ritorno) di campionato FITeT di tennis tavolo, serie D2 regione Puglia, e la compagine guidata dal presidente Turco e da mister Melli torna vincente da Casarano con una netta vittoria per 1-5 su una squadra che fino all’ultimo contenderà ai ragazzi vernolesi la promozione diretta alla serie D1.

Entrambi le squadre arrivano dunque a questa partita cariche di speranze e di timori, dovuti anche alle precarie condizioni fisiche da parte di giocatori importanti per entrambi le compagini. Per i padroni di casa Stefàno sta passando un momento negativo probabilmente più psicologico che fisico e non riesce più a trovare quella continuità di risultati che aveva caratterizzato il suo cammino nella prima parte di campionato. Per Utopia, invece, i soliti problemi alla schiena di Stefano Melli non gli permettono di allenarsi in maniera efficace e costante e soprattutto lo limitano molto nei movimenti.

Squadre che, nonostante gli infortuni appena citati, schierano le loro formazioni tipo: per i padroni di casa giocano Stefàno, Stefanelli e Tomasi con De Nuzzo in panchina, mentre per la squadra ospite giocano Melli Stefanto, Melli Andrea e Turco Andrea con Congedo Paolo pronto a subentrare in caso di necessità.

Effettuato dunque il sorteggio, il match inizia vedendo affrontarsi Stefanelli (uno dei migliori utilizzatori delle gomme puntinate di questo campionato) e Turco (probabilmente il miglior giovane di tutto il torneo). La maggior esperienza della racchetta di casa e l’uso di una gomma particolarmente avversa ai ragazzi di Utopia hanno avuto la meglio sul giovane Andrea il quale, nonostante il punteggio reciti un secco 3-0 (con parziali 11-5, 11-6 e 11-7), non ha mal figurato segnando anche dei punti con notevoli gesti tecnici.

Come da pronostico, il Casarano si porta in vantaggio ma la squadra di Vernole ha subito la possibilità di rifarsi schierando un tonico Andrea Melli contro l’incognita Stefàno. All’andata Stefàno aveva avuto la meglio, ma ora il gioco del nostro merlino ha tutt’altra consistenza.

Partita che rispecchia le aspettative e si dimostra da subito molto avvincente: il primo set viene caratterizzato da un bellissimo scambio sul 2-2 nel quale Melli A. ha la meglio, ma nonostante ciò Stefàno fa suo il set. Nel secondo set Melli A. acquisisce sicurezza e si porta sul 7-9 dove fa sua la partita chiudendo 7-11. Nel terzo set il giocatore di casa sfoggia dei bei colpi ma è proprio Melli A. che fa suo sia questo set, vincendolo 6-11, che il quarto set, vincendolo 4-11 e chiudendo la partita sul 1-3. Buona la prestazione di Stefàno, ancor di più quella di Melli A. che, seppur in rimonta, riesce a portarsi a casa la partita ed un importante punto che di sicuro influenzerà l’andamento della gara.

Arrivati sull’1-1 nel conto dei parziali, arriva il turno di mister Melli S. che dovrà affrontare Tomasi, attuale presidente e giocatore del TT Casarano. E’ proprio il nostro mister ad aggiudicarsi il primo set il quale, con una grandiosa rimonta da 8-5 a 8-11, fa subito capire al proprio avversario che non avrà vita facile. Molto combattuto il secondo set: Tomasi sfoggia bei colpi, Melli S. ha un leggero calo di concentrazione e si arriva ai vantaggi: Melli S. vince ancora con il punteggio di 11-13 e replica nel terzo set con un netto 5-11 che di fatto chiude la partita.

Avvincente anche la quarta partita, che vede affrontarsi Stefanelli con Melli A. Nessuno dei due ha vita facile, ed il nostro Andrea fa subito capire che venderà cara la pelle e soprattutto i punti: infatti è proprio il giocatore ospite ad aggiudicarsi il primo set con un potente rovescio che chiude il set sul 9-11. La partita scorre equilibrata ma ricca di emozioni: Stefanelli si aggiudica il secondo e terzo set con il punteggio di 11-8 ma Melli A. tira fuori le unghie e si aggiudica il quarto set. Tutto si gioca quindi nell’ultimo game, il quale è un altalenarsi di emozioni. Alla fine vince il nostro Merlino con il punteggio di 14-16, continuando la sua striscia positiva di vittorie.

Ora la situazione è di 1-3 per Utopia Sport Vernole e la quinta partita diventa fondamentale per mantenere vive le speranze del TT Casarano o per mettere una seria ipoteca sulla vittoria da parte della squadra ospite. Questa importante partita la devono affrontare Tomasi e Turco, i quali danno vita ad un bellissimo incontro. Il primo set è condotto in maniera decisa proprio da Turco che con una serie di schiacciate si porta sul 0-9 e chiudendo il set 3-11. Il giovane Andrea si rilassa un po’ troppo, concedendo al suo avversario il secondo set con il punteggio di 11-7. Ritrovata la giusta concentrazione ed aiutato dai preziosi consigli del suo mister, Turco si riprende e si aggiudica sia il terzo sia il quarto set con i parziali di  8-11 e 6-11. Partita chiusa così sull’ 1-3 per la squadra di Vernole che si porta sul 4-1 ad un passo dalla vittoria finale.

Dopo la sconfitta iniziale, Stefàno viene sostituito con De Nuzzo, il quale ha il duro compito di tenere ancora vive le speranze di rimonta della propria squadra. Purtroppo per De Nuzzo, l’avversario a lui designato è il nostro mister Melli S. il quale, con rispetto dell’avversario ma ben conscio delle proprie potenzialità, chiude la partita in soli tre set con i parziali che parlano da soli: 4-11, 10-12 e 5-11. Difficoltà per il forte atleta vernolese soltanto nel secondo set, nel quale un piccolo calo di concentrazione e un dolore acuto alla schiena hanno comportato qualche sbaglio di troppo su qualche colpo importante che avrebbe permesso di chiudere prima il set.

Dopo poco più di un’ora e mezza di gioco, l’incontro termina dunque a favore di Utopia Sport Vernole con il risultato di 1-5. Vittoria maturata con un ottimo lavoro di squadra: grande il merito soprattutto di Melli A. il quale ha portato a casa 2 preziosi punti contro i giocatori più temibili della formazione avversaria. Molto bravi anche il mister Melli S. che garantisce sempre i punti e il giovane Turco, che sta continuando bene nella sua crescita agonistica e che ha vinto una partita importante contro un avversario con molta più esperienza.

Arrivati al secondo posto in classifica assieme all’ AUL Corsano di Tricase (e in attesa del risultato fra l’Oratorio Madonna della Pace ed il Gallipoli), la squadra del presidente Turco mira ad agguantare già dalla prossima partita la squadra del Città Bella solitaria al primo posto ma che li distanzia di soli due punti. Contro ogni pronostico iniziale, Utopia continua a stupire per i risultati ottenuti in campo e fuori ed ora la squadra del presidente Turco punta in alto: prima ancora di uscire dalla palestra di Casarano, tutta la squadra è mentalmente già proiettata alla prossima sfida che la vedrà impegnata contro la Ginnyca Sport, squadra sulla carta sfavorita ma con giocatori insidiosi e in crescita rispetto all’inizio del campionato.

In chiusura, tutto lo staff di Utopia Sport Vernole vuole esprime un sentito ringraziamento ai colleghi del TT Casarano per la correttezza, l’accoglienza e la disponibilità dimostrata: ancora una volta Tomasi, Stefàno, Stefanelli e De Nuzzo hanno dato prova di essere delle ottime persone prima ancora di ottimi giocatori. Auguriamo a loro un buon proseguo di campionato con l’invito a incontrarsi presto in nuove ed avvincenti sfide.

FORZA UTOPIA: IL SOGNO CONTINUA!